上海动物园原名西郊公园，1953年9月由上海市政府建设委员会规划建设，于1954年5月正式开放。上海动物园现有面积约74公顷，饲养展出各类稀有珍贵野生动物600余种6000多只（头）。还有世界各地的代表性动物如大猩猩、非洲狮、长颈鹿、北极熊、袋鼠、南美貘等。

    作为国家级大型动物园，上海动物园主要饲养展览国内外珍稀和重点保护的代表性动物，并对珍稀动物饲养、繁殖和疾病防治等进行科学研究。40多年已繁殖成功 200多种野生动物，其中珍稀动物100多种，有金丝猴、亚洲象、大熊猫、华南虎等；还有世界各地的代表性动物如大猩猩、非洲狮、长颈鹿、北极熊、袋鼠、南美貘等。
   

    近10项科研成果获国家和上海市科学技术进步奖，有的达到和超过了国际先进水平；使上海动物园进入了国际先进动物园行列，成为野生动物移地保护的重要基地。上海动物园建造了我国大陆动物园中的首座科学教育馆，举办各种形式的科普教育活动，取得了良好的社会效益，先后两次被评为国家级的“青少年科技教育基地”。上海动物园以其优美的环境和展出面貌、优良的服务吸引了大批游客，被国家建设部评为“十佳动物园”和被上海市政府评为“上海市文明单位”。

    园内种植树木近600种10万余株，特别有10万多平方米的草坪，芳草如茵，清新开阔。园内的绿化造景则别具一格：每一个造景都与动物的生态环境相结合，富有自然气息。在熊猫岭，你可见山岭上下竹林掩映。在大象宫，你可见周围遍植棕榈、芭蕉、丝兰等热带和亚热带植物。尤其是在天鹅湖，你可以见到世界最大的动物园园内人工湖：三孔拱桥横贯湖中与东面的碧瓦曲廊的鸳鸯亭相望，一派中国式园林风韵。湖内有五个小岛，湖区内外芦苇丛丛，绿树成荫。粼粼湖面上浮游着天鹅、鹈鹕、大雁等几十种珍禽，最难得的是成群的鹈鹕、大雁等时常列队在蓝天盘旋，姿态优美而刚健，时而凭借气流沉浮空中，时而迂回着滑翔而下，用蹼足拨开湖水，使声、色、光、影溶于一体。更由于湖区广阔优美的自然环境，每年招引上千野生候鸟栖息到湖中小岛林中，它们欢腾鸣叫与湖鸟齐飞于蓝天之时便成为上海动物园独特的园林景观。

     近两年上海动物园以建成城市生态动物园为目标，正逐步改建动物的生活环境。您可以看见新落成的无视觉障碍的鹤区里山溪淙淙，丹顶鹤悠闲漫步；而有着热带风貌的松鼠猴园中小猴们你追我赶；具有林缘地带特色的新猛兽展区内幼华南虎在尽情嬉闹……
    
   上海动物园的园林绿化造景别具一格，同展出动物的生态环境相结合，富有自然气息，园景巧妙组合，总体上春有百花争艳，夏有荫浓草馨，秋观多变果叶，冬赏苍翠鸟语，形成了具有上海特色的海派动物园。动物园有着良好的绿化大环境，园艺基础好，景观特色是大草坪和大乔木。近年来，陆续改建的绿化景观主要有：公园大门景观、立体花坛、两栖爬虫馆室外活动场、溜冰场裸露地、绿野馆正面景观、熊猫岭西南面绿地改造等。
    为突出动物园的园艺个性化创造，融动物生态于公园的大绿化中：动物展出区域结合动物生态；主要道路两旁根据不同的景观需要，引进新优适生植物，体现植物多样性、生物多样性，使植物群落有层次、有季相、有景观。动物园结合公园改建，新建了一些花境景观区，另外在公园河道两岸种植一些姿态优美、色彩丰富的岸边植物，如黄馨、紫藤、红花继木、黄菖蒲等，以丰富整个景观层次增添景观效果。

    多年来，因地制宜地在树坛、林缘选用多年生花卉，陆续开辟了各种类型的花境，使植物群落层次丰富、季相分明，即精细又野而不乱，生态自然，极大的丰富了公园的景观面貌。花境形式缤纷多彩，有结合水体布置造景的——绿野馆亲水平台花境；有以草本花卉为主突出花卉艳丽色彩的——门口大道花境；有以木本花卉为主突出花卉群体效果和季相变化的——灵长馆一线景观道，两爬馆前绿地，航天飞机木本花境等；有以荫生植物为主配置的——主干道棕榈林下、水杉林下，长颈鹿馆花坛等花境；有采用乔灌草等多层次配置的混合花境——滑道花境等。

    在这些花境中大量引用了新优花卉植物，木本花卉：锦带花、伞房决明、双荚决明、金焰绣线菊、金山绣线菊、粉花绣线菊、矮紫薇、红果金丝桃、醉鱼草等。地被类：花叶吴风草、花叶活血丹、花叶美人蕉、富贵草、火星花、玉簪、大花萱草、斑叶芒、玉带草、多花筋骨草等。湿生类：黄菖蒲、千屈菜、水烛、水葱、慈姑、芋艿等。还有首次来沪的奇花异草：宛如成百上千只飞鸟在花丛中嬉戏的奇特花型的大花飞燕草，花序别致的蛇鞭菊、火炬花，有红粉美人之称的美丽月见草，花色缤纷叶型奇特的蓍草及冰清玉洁的喇叭水仙等。

    这些野趣的多年生花卉和色彩明快、形态各异的一、二年生草花混合配置，营造出绚丽多彩，温馨而雅致的氛围。由多年生花卉所组成的花境绿地景观丰富多彩，生态自然，体现“返朴归真”的意境，会给人带来不同的感受，满足各种不同的观赏需要，满足人们多角度观赏的需要，创造步移景异的视觉效果，形成趋向自然的植物群落景观。多年生花卉给人们带来季节变化的信息，把景致装点得明快活泼，使人流连往返。

    采取多个品种混种的自然化配置手法，并有意识地选择一些蜜源型花卉，以招引昆虫、蝴蝶采蜜，构成自然的野生景观。而花朵淡雅的芳香、各异的形态都会给人带来嗅觉和视觉上的享受和乐趣。各种花卉高低错落就如跳动的音符，竞相开放的各式花朵不仅吸引了辛勤的蜜蜂和翩翩起舞的蝴蝶，更引来了爱好摄影的游客。

近年来为使公园景观更符合自然和谐的生态动物园，有质有量地进行公园绿化建设，做到绿化设计理念先进，追求“现代、开放、自然、亲切”的设计理念，布局科学合理，功能特色鲜明。坚持不断为游客创造新的视觉感受，满足人们求新、猎奇的欲望，最大程度做到绿化景观与动物展区内外环境的相互协调，形成“精、特、野”的自然生态动物园特色景观。
    
    从初期单纯的参观游览场,到现在具有娱乐休闲、动物知识普及，科学技术研究及野生动物保护的四大职能的综合性公园。许多动物在这里得到了很好的饲养与繁殖。在科普宣传方面，不仅建成了国内首座动物园内科学教育馆，还每年开展爱鸟周宣传活动、与中小学结对、夏令营等各种活动。正由于科普工作出色，上海动物园不仅被评为上海市青少年科普教育基地，还被评为全园首批青少年科技教育基地之一。二00二年十一月被国家旅游委员会评为AAAA级国家旅游景点。上海动物园自开园以来，已接待了一亿四千万游客，并成功举办了七届动物艺术节，而且常年举行各种科普展览，深受游人欢迎。