天津古文化街由仿中国清代民间小式店铺组成的街道  。 以元代古迹天后宫为中心，古文化街位于天津南开区东北隅东门外，海河西岸，北至东北角，位于闹市区，起老铁桥大街（宫北大街），东临海河、南至水阁大街（宫南大街）。南北街口各有牌坊一座，上书“津门故里”和“沽上艺苑”,长687米，宽5米，系商业步行街。这里在古代是祭祀海神和船工聚会娱乐之场所。现已修复的古文化街包括天后宫及宫南、宫北大街。天后宫俗称“娘娘宫”，是古文化街上的主要参观旅游项目。
这条街上有一座享誉几百年的古庙，它原名“天妃宫”，后该称“天后宫”。天津东临渤海，背倚京城，自古就是舟车汇集的水陆交通枢纽。天后宫就是在漕运大发展的情况下，为庇佑漕运建立起的祭祀海神天后的庙宇。
于1986年元旦建成开业。自古以来，这一带就是天津最大的集市贸易和年货市场，每年春季，天津规模盛大的皇会——娘娘诞辰吉日就在这里举行，届时表演高跷、龙灯、旱船、狮子舞等。新建的古文化街内除两端牌楼及宫前戏楼为仿清大式建筑外，其余近百栋房屋皆为仿清民间小式古建筑。
漫步古文化街，进出店铺时，您会看到许多店铺门面檐下、枋间有一幅幅极具江南造园艺术风格的苏画。构图生动有典，形态逼真，使得古文化街绚丽无比，风采迷人。
在门面建筑装饰中除彩绘故事画外，另树一帜的是砖、木雕刻装饰。其内容广泛，多数带有浓郁的民俗气息和吉祥喜庆寓意。
士宝斋前木雕取意《清明上河图》几处波澜起伏、情节变化的画面。北头一幅是：汴河岸边泊着许多船只，河心一只大船上七八人拼命摇橹。船工的奋力以进，说明载重量之大河水上运输的繁忙紧张情况。中间一幅，画面正中是汴河上东水门外的虹桥。桥下一只载满大船正要通过，全体船夫紧张操作，桥上车辆、牲口、各色行人和看水、看船的人摩肩接踵，构成一股都会生活的洪流，是《清明上河图》画卷的高潮部分。
古文化街无论建筑风貌、店铺装修、匾额楹联，经营商品都带有浓郁的艺术气息。漫步古文化街上已足赏心悦目；而古玩、字画、文房四宝、碑帖、古籍、杨柳青年画、泥人张彩塑、天津风筝等专业店铺丛聚本街，供您观赏、选购。至于中西乐器、艺术陶瓷、装潢小件也都有专店，买上一两件，固是惬人心意的事，而流连一番，或许也可以受到熏陶、启迪，摄取到一些营养吧。
天津古文化街于一九八六年元旦建成开业，整体建筑为仿清民间式建筑风格，天后宫（妈祖庙）位于全街的中心。全街近百家店堂，有经营天津地方特色的杨柳青年画的杨柳青画社，经营泥人彩塑的泥人张彩塑工艺品经营部，有经营文房四宝，名人字画的四宝堂，春在堂，有经营文物古玩的文物公司萃文斋门市部，还有经营全国各地的景泰蓝，双面绣，牙玉雕，艺术陶瓷，中西乐器金银饰品等上万种名优工艺品的几十家店堂，各种商品货真价实，物美价廉，商家以质量和信誉吸引中外游客。古文化街坚持“中国味，天津味，文化味，古味”经营特色，辛苦经营１２年，总营业额累计６.９亿元，创利税５８０0万元，共接待中外游客１２００万人次，党和国家领导人都曾先后来这里参观视察，邓小平同志在视察古文化街时说：“古文化街很有特色，对外国人一定有吸引力。”古文化街以浓郁的民俗风情，热情周道的优质服务欢迎世界各地的游客来参观，购物，同时也希望走出国门，去世界各地参加各种商品展销，参观交流.
2007年5月8日，天津古文化街旅游区（津门故里）经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。

街内特点
古文化街的建筑总面积有2.2万平方米，古建筑高低错落、蜿蜒曲折，一阁一檐皆有讲究。所有名堂，一律青墙红柱、磨砖对缝，配上不同形式的隔扇门窗、栏杆、屋顶翼角，显得隽秀、古朴、典雅，加之匾额、楹联、宫灯、旗幡、精美的木雕及1500多幅艳丽的油漆绘画，更增添了这条街的古典文化气息。
街上大致经营3类商品：①文物、古玩及古家具，如文房四宝、古旧书籍、传统年画、珠宝玉石、古式家什等。②民间传统商品，如娃娃乐、泥人张的彩塑、有300多年历史的杨柳青年画、风筝魏的风筝、刻砖刘的砖刻、修竹斋的刘海空竹、景德镇的瓷器、苏州的刺绣等。③酒楼、茶庄、饭馆和娱乐场。天后宫前广场和露天戏台经常演出地方戏剧、民间曲艺。
天津古文化街为津门十景之一，景名“故里寻踪”。古文化街位于南开区东门外，海河西岸，北起老铁桥大街(宫北大街)，南至水阁大街(宫南大街)。南北街口各有牌坊一座，上书“津门故里”和“沽上艺苑”，这里在古代是祭祀海神和船工聚会娱乐之场所。现已修复的古文化街包括天后宫及宫南、宫北大街。天后宫俗称“娘娘宫”，是古文化街上的主要参观旅游项目。
天津的天后宫建于公元1326年，每年这时都举行“皇会”，表演高跷、龙灯、旱船、狮子舞等，百戏云集，热闹非常。现今天后宫已成为天津民俗博物馆，介绍天津城、天后宫及皇会的兴起和变迁，陈列明代天津城砖、清代漕运模型及各种民俗造型(婚礼仪仗、服饰等)、清代水机等文物。
古文化街无论建筑风貌、店铺装修、匾额楹联，经营商品都带有浓郁的艺术气息。除了天后宫，这里拥有距今600年天津最大的道教殿堂——玉皇阁，最具天津特色的四合院群落——通庆里，和中西合璧式的天津八大家之一的刘家大院。而古玩、字画、文房四宝、碑帖、古籍、杨柳青年画、泥人张彩塑、天津风筝等专业店铺也丛聚本街。

建筑风格
整体建筑是仿清代民间建筑风格，在宫南和宫北两边，各有一座彩绘牌坊，分别是“津门故里”和“沽上艺苑”四字，街内的近百家店铺均为清式建筑，门窗上多饰有彩绘图案，内容以历史、神话、人物、花鸟为主，形式有透雕、浮雕、圆雕等。
古文化街以经营文化用品为主，如文房四宝、名人字画、文物古玩、工艺品等，最有名的有杨柳青画社、泥人张彩塑工艺品经营部等。此外，古文化街还有老字号的小吃铺，如石头门坎饭庄等。
南北牌楼
整修后的古文化街，依然保持着当年的建筑风貌和基本线型，其建筑风格为仿明清小式建筑，层高均为一、二层；街区走向自然曲直，错落有韵；外檐建筑尺度适中，商店铺面长短有序，呈现出鳞次栉比的古街效果。古文化街充满了浓郁的古老味、文化味、中国味和天津味。 在古文化街南、北两入口处各建有牌楼一座，其彩绘的形式是“烟琢墨石撵玉”式。其南口牌楼坊心上的文字是“津门故里”（面朝南）和“晴雪”（面朝北）；其北口牌楼坊心上的文字是“沽上艺苑”（面朝北）和“金鳌”（面朝南）。

“津门故里”解释：“津门”是天津的别称，“故里”是老地方的意思，“津门故里”就是天津卫的老地方，有天津卫的发祥地之意。
“晴雪”解释：“晴”是天气好的意思，“雪”有“洗”的含义。“晴雪”是刚刚下完雪后的景色，晴空万里的天空，游人如织的街面，比喻人的心情非常纯真，仿佛被洗涤了一样，到这里为天后娘娘进香，为今后的好日子祝福。
“沽上艺苑”解释：天津地处九河下梢，自古以来水源丰富、水网密集，天津又素有“津沽”、“直沽”、“沽上”之称，天津卫地域内有“七十二沽”。“沽上艺苑”就是天津卫的文化发祥地的意思。
“金鳌”解释：“金”即金子、贵重之意，黄金为最值钱的金属；“鳌”：即最大的鱼在跳过龙门以后称为“鳌”，是龙的化身。“金鳌”比喻将最好的和最高级、最高贵的东西聚集在一起。我国的成语有“独占鳌头”一词，意为：领先，并占有最好的位置和东西的意思。

在古文化商贸区的建设中，天津市本着“修旧如旧”的原则，对古文化街进行了整修。整修后的古文化街，在注重提高防火、抗震等级的同时，增添了供暖、制冷、通讯、公共卫生设备和停车场等配套设施，整个街区总体配套功能得到全面提升。
为了提高街区的文化品位，天津市采取公开招投标的方式，聘请多家专业设计单位，进行严格筛选，并对街区地面铺装、小品雕塑、灯饰点缀、门窗造型等实施了统一布局和精心设计。为了延续天津历史文脉，展示天津民俗，保留百年民居通庆里、拥有600年历史的古建筑玉皇阁和中西合璧式民居建筑刘家大院；位于街区两端的牌楼得到了重新修复，“旋子大点金”式的彩绘，使南口的“津门故里”、“晴雪”和北口的“沽上艺苑”、“金鳌”十二个大字又泛出了金光；座落在街北入口处的“天津古文化街”石碑，源自天津蓟县上亿年的古化石上. 与整修后的古文化街街景更加协调。

仿古彩绘
最为别具特色的当属古文化街仿古彩绘了。宫前广场展示的是以天津民俗为内容的彩绘画面，描绘了清末民初天津卫的市井民俗；从街南到街北依次展开的仿古彩绘，其西侧以中国四大名著《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》为题材，东侧则以中国历史故事、古代传说以及戏剧名作为题材，并依照汉、唐、宋、元、明、清的历史顺序逐一展开，使广大游客仿佛置身于浩瀚的历史长河之中
天后宫
天后宫是古文化街的中心地带，在天津很早就有“先有天后宫，后有天津卫”之说。在天后宫内供奉着是“天后娘娘”——林默，其广场有两棵竖立了600余年大帆杆，在广场的东侧、临近海河方向有一座戏楼，天后宫广场形成了相对独立的空间。　　在天后宫广场高高矗立的两棵帆杆已有600余年的历史，据传，在天后宫建成的不几年，为了保佑出海的人们永远平安，在天后宫的门外建起了这个帆杆，在每年的皇会和天后生日的那天，这两棵高大的帆杆上各挂有24个大红灯笼，用以祈盼出海人们平安返航，相传到了夜晚，返航的人们刚刚进入大沽口，就可以远远望见家乡的帆杆了，归航的人们更是归心似箭，总是连夜返航与家人团聚。

天演广场
古文化街大狮子胡同是严复故居所在地，原房屋已不存在。为挖掘历史文化，先后走访了严复先生的后代和历史专家，结合景观设计，在严复故居原址建设天演广场，设立严复铜像和天演论石刻.严复（1854~1921年），福建侯官（今闽侯）人，曾改名为宋光，字又陵，又字几（音：ji几）道，晚年号为：瘉壄（音：yu ye愉野）老人。以译述赫胥黎的《天演论》而在中国近代思想界名声显赫，是中国近代维新派的代表人物，他以进化论为武器，唤醒人们“自强保种”，挽救民族危亡，他被毛泽东主席评为“代表了全中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”（毛泽东《论人民民主专政》），——与洪秀全、康有为、孙中山齐名。严复在津还创办了《国闻报》，积极宣传变法图强，在中国近代史中留下了光辉灿烂的一页。
“天演论”——生物进化的旧称。是我国近代教育家、思想家严复译自英国赫胥黎所著的《进化论与伦理学》（英：Evolution and Ethics and Other Essays）一书的前两章，该书取名为：《天演论》。严复在译书前附有“按语”，表达他自己的见解，并作有序，他在序中说：此书“于自强保种之事，反复三致意焉”。该书于1895年（清.光绪二十一年）译成，1898年正式出版。
《天演论》较系统地介绍了达尔文的进化论，以“物竞天择，适者生存”的简捷语言，介绍了生物进化论原理和“优胜劣汰”的理论，目的是说明中国如能顺应 “天演”（自然进化的原理）的规律而进行变法维新，就会由弱变强，否则民族将会灭种，而被淘汰。该书是中国近代较早的一本直接介绍西方资产阶级思想的书籍。该书的译成对当时国内的变法维新提供了理论依据。严复所著该书的地点就是我们古文化街的大狮子胡同。