圆明园座落在北京西郊海淀，与颐和园紧相毗邻。它始建于康熙46年（1707年），由圆明、长春、绮春三园组成。占地350公顷（5200余亩），其中水面面积约140公顷（2100亩），有园林风景百余处，建筑面积逾16万平方米，是清朝帝王在150余年间创建和经营的一座大型皇家宫苑。它继承了中国三千多年的优秀造园传统，既有宫廷建筑的雍容华贵，又有江南水乡园林的委婉多姿，同时，又吸取了欧洲的园林建筑形式，把不同风格的园林建筑融为一体，在整体布局上使人感到和谐完美。真可谓：‘虽由人做，宛自天开’。

长春园始建于清乾隆十六年（1749年），以大水法为主体，间有人工小岛、柳堤、闸口等，形成一个有聚有散的水域。圆北狭长地带，有一组欧洲式宫苑，中有“远瀛观”、“方外观”“海宴堂”等6幢欧洲文艺复兴时期“巴洛克”式建筑点缀“水法”及园林小品。因主持设计者为耶稣会传教士法国人蒋友仁、王致诚和意大利人朗士宁等，所以被称为“西洋楼”。其中喷泉小景名之曰“大水法”。涵经堂系长春园的中心景区，是一座7间重檐大殿。堂前建宫门5间，东西厢有穿堂殿各5间。东西外侧各有曲天形13间两层楼，东为霞翥楼，贮藏《四库全书荟要》；西为梵香楼，供奉佛像和佛塔。堂之北贮有著名的乾隆《重刻淳化阁帖》摹版，东北设有买卖街，并有两层戏楼，实际上这里是清帝在长春园观看演艺活动的场所。

绮春园原为大学士傅恒的赐园，名春和园，后来乾隆帝颁旨，傅恒父子别赐宅处，这处园林归入御园，定名绮春园，于乾隆三十五年（1770年）正式悬挂御书“绮春园”匾额。绮春园归入圆明园之初并未大修，到了嘉庆初年始大加修葺，至嘉庆十九年（1814年），园内已有20余处建筑，诸如中和堂、心镜轩、四宜书室等。其中有正觉寺一座，俗称喇嘛庙。寺坐北朝南，正门三间，歇山顶，门前建有八字屏蔽，上镶嵌有牡丹团花纹饰，山门旁开角门各一，进门东西为钟鼓二楼。一层殿三间，为天王殿。东西开角门，进门东西配殿各有5间，再进为三圣殿，前门月台。三圣殿后建有重檐八角亭一座，内供文殊菩萨像一尊，故名文殊亭。亭后月台上建楼阁一座，阁9间，名最上楼。东西配殿各5楹经曲廊可达北楼。寺东别院建禅堂15间。1860年英法联军及1900年八国联军火烧圆明园时，该寺幸免于难，故保存较完好。清末划归雍和宫下院，民国初年为政客私宅，后归清华大学教职工宿舍，著名历史学家陈寅恪曾于此居住过。

圆明园以水取胜，特别是其东部的广大水面——福海。福海中有“蓬岛瑶台”一景，它建筑在三个相连的小岛上。小岛系巨石堆砌而成，上有房屋百余间，预示着这里是人间仙居。从这里俯视，但见白玉朱栏的各式桥梁拱洞，隐于花明柳暗之中，那入园的湖水，令人有“福如东海长流水”之想。每逢七月十五中元节之夜，皇帝率文臣武将在福海上放河灯，有5000盏荷花灯，各插一烛置于水面，映的湖水通红时，四岸烟花火炮齐鸣，极一时圆明烟火之盛。乾隆皇帝有《中元日御园放河灯》诗曰：“风清月白好秋时，金莲万朵灿瑶池。漂风不谢光无定，夺月常浮艳有余。”这正是中元之夜，圆明园福海上空烟花万朵，灿烂夺目的真实写照。

圆明园不仅以园林著称，而且也是一座收藏相当丰富的皇家博物馆。法国大作家雨果曾说：‘即使把我国所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美‘。园内各殿堂内装饰有难以计数的紫檀木家具，陈列有许多国内外稀世文物。园中文源阁是全国四大皇家藏书楼之一。园中各处藏有《四库全书》、《古今图书集成》、《四库全书荟要》等珍贵图书文物。
圆明园，曾以其宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被誉为“一切造园艺术的典范”和“万园之园”。
不幸的是，这一世界名园于1860年10月惨遭英法联军野蛮的劫掠焚毁，以后又经历了无数次毁灭和劫掠，一代名园最终沦为一片废墟。经过血与火的洗礼，圆明园犹如中国近代史的一部史册，具有撼人心魄的价值。站在西洋楼残石断柱前，人们仿佛听到了历史的呐喊。
新中国成立后，如何积极抢救、妥善保护、科学整修和有效利用圆明园遗址这一中华民族珍贵的的历史文化遗产.1988年1月5日，圆明园遗址被公布为国家级文物保护单位。同年，遗址公园试开放。经过各级政府多年不懈的努力，遗址的保护整治工作取得成效，目前已初步形成福海、长春园和绮春园三大景区，既有浩瀚的福海，又有亲切可人的湖泊，更有山水环绕的河溪，保持了水体的天然风韵；按原有的植物配置，形成了以松、竹、荷、柳为主题的植物景观。目前是市园林局评定的一级二类公园，并被首都综合整治委员会评为北京市文明旅游景区。春季的“踏青节”、夏季的“荷花节”、秋季的“菊花节”、冬季的游园会四季系列旅游文化活动形成特色。近两年，完成了含经堂遗址的全面考古发掘和遗址保护工程、圆明园唯一残存古建筑—— 正觉寺修缮一期工程。环境整治一期工程取得阶段性胜利，初步完成了西部九洲清晏景区的试点保护，绮春园宫门区环境整治，长春园新改造的荷花区，栽植了精品荷20余种，开办了体现圆明园荷花文化的系列琴、棋、书、画节目以及“欢乐荷花宴”精品荷花美食。圆明园再度成为社会各界关注的焦点。昔日的皇家园林，今朝成了人民的游憩之地，同时又是一处难得的爱国主义教育基地。先后被国家教委等六部委命名为“全国中小学爱国主义教育基地”；被中宣部公布为“全国百家爱国主义教育示范基地”；被北京市国防教育委员会办公室命名为“北京市国防教育基地”。

如今的圆明园遗址公园，以遗址为主题，形成了凝固的历史与充满蓬勃生机的园林气氛相结合的独特的旅游景观，既具有重大的政治历史价值，又是一处难得的旅游胜地。圆明园被毁的悲剧，曾是中华民族屈辱的象征，圆明园的重生，已经成为并将继续成为中华民族奋发图强、日益繁荣昌盛的见证。随着专项规划的出台，2006年基本建成遗址公园的目标已经清晰地呈现在我们面前。我们坚信一个充满绿色的圆明园必将成为绿色奥运的一颗明珠；一个基本完整的圆明园必将成为人文奥运的一个亮点。

“圆明园”这个园名，是由康熙皇帝命名的。玄烨御书三字匾额，就悬挂在圆明园殿的门楣上方。为什么叫“圆明园”？雍正皇帝有个解释，说“圆明”二字的含义是：“圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。”意思是说，“圆”是指个人品德圆满无缺，超越常人；“明”是指政治业绩明光普照，完美明智。这可以说是封建时代统治阶级标榜明君贤相的理想标准。

·园林建筑特色

圆明园汇集了当时江南若干名园胜景的特点，融中国古代造园艺术之精华，以园中之园的艺术手法，将诗情画意融化于千变万化的景象之中。圆明园的南部为朝廷区，是皇帝处理公务之所。其余地区则分布着40个景区，其中有50多处景点直接模仿外地的名园胜景，如杭州西湖十景，不仅模仿建筑，连名字也照搬过来。更有趣的是，圆明园中还建有西式园林景区。最有名的“观水法”，是一座西洋喷泉，还有万花阵迷宫以及西洋楼等，都具有意大利文艺复兴时期的风格。在湖水中还有一个威尼斯城模型，皇帝坐在岸边山上便可欣赏万里之外的“水城风光”。

当时的皇宫建筑是由大量的木材建造，容易引起火灾，加上夏天天气热，皇宫的城墙高，没法通风，整个皇宫就似火炉，根本无法住人。而皇宫20里外有块空地，康熙就想在那里建一座能享乐的园林。

遗憾的是，1860年英法联军洗劫圆明园，园中的建筑被烧毁，文物被劫掠，奇迹和神话般的圆明园变成一片废墟，只剩断垣残壁，供游人凭吊。

·艺术特色

圆明园是一座珍宝馆，里面藏有名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝等稀世文物，集中了古代文化的精华。圆明园也是一座异木奇花之园，名贵花木多达数百万株。完整目睹过圆明园的西方人把她称为“万园之王”。的确，如果今天还和140年前一样，这座超巨型园林就是当之无愧的“世界园林之王”了。

关于满清皇帝是怎么从全国各地搜罗美女，然后集于圆明园。史料中有这么一段记载：……清宫挑选秀女，满蒙各族女孩儿，年在十四岁以上，二十岁以下，一概报名听选。……咸丰帝道：“一班都是旗女，也不见什么好处。”总管道：“万岁爷贵为天子，富有天下，只叫一道圣旨，令各省选女入侍，就使西子太真，亦可立致。”……不到半年，南中已献入汉女数十名，供值圆明园，分居亭馆，内中最得宠幸的，计有四人，咸丰帝赐她们芳名，叫作牡丹春，杏花春，武林春，海棠春。

1860年，英法联军侵入北京，10月6日，占领圆明园。从第二天开始，军官和士兵就疯狂地进行抢劫，“每个人都是腰囊累累，满载而归。”“遇珍贵可携则攫而争夺，遇珍贵不可携的则以棒击毁，必至粉碎而后快。”为了迫使清政府尽快地接受他们提出的条件，英国公使额尔金、英军统帅格兰特以37名英法俘虏曾在圆明园遭到虐待为借口，命米启尔中将的一个师和骑兵的大半部分约3500余人于10月18日开往圆明园，将其中的建筑物一齐纵火焚烧。这场大火，持续了两天两夜，圆明园上空，浓烟滚滚，“使天光黑暗，无殊日蚀。附近一带地方亦皆黑暗。”就这样，这座凝结着中国人民智慧和血汗的一代名园—圆明园以及附近的畅春园、清漪园、静明园、静宜园都被英国侵略者烧毁了。正当圆明园之火熊熊燃烧的时候，清政府接受了英法侵略者提出的一切条件，10月24、25日，分别与英国公使额尔金、法国公使葛罗签订了中英、中法《北京条约》。

在1900年，八国联军侵入北京，溃败的清军、土匪、流氓趁火打劫，圆明园又一次遭到破坏。 清王朝覆灭后，圆明园的遗物被一些军阀、官僚、政客巧取豪夺.
曾经，乾隆在《圆明园后记》中踌躇满志地写道：圆明园“规模之宏敞，邱壑之幽深，风土草木之清佳，高楼邃室之具备，亦可称观止。实天宝地灵之区，帝王豫游之地，无以踰此。”而圆明园的盛景，我们如今只能从历史文献中看到。相关的文献有：乾隆间唐岱、沈源绘制的《圆明园四十景图》、伊兰泰绘制的《长春园西洋楼铜版画》二十幅。就在圆明园被毁后的1924年，金勋绘制了一幅《圆明、长春、万春三园总平面图》，这是圆明园被毁后第一张全面展现圆明三园盛世景观的复原图。金勋的祖辈曾参与圆明园、长春园营造工程，他曾进入被焚毁的园明三园实地考察。