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 车八岭自然保护区始建于1981年7月，1988年5月9日经国务院批准升格为国家级自然保护区。主要保护对象为中亚热带常绿阔叶林及珍稀动植物，是我国综合自然保护区之一。保护区位于广东省始兴县东南部，属于南亚热带向中亚热带的过度地带，总面积7545ha。区内地貌复杂、山高谷深，地势西北高东南低，最高峰天平架海拔1256m。最低处樟栋水海拔330m。保护区属中亚热带季风气候区，年平均气温为19.6℃，年降水量为1468mm，气候温暖湿润。温暖的亚热带气候和充沛的雨量使四季常青，全年都很适宜旅游，
保护区物种资源丰富：植物有1928种，其中食用植物有40多种，药用植物有526种，果类植物有83种，观赏植物有215种，淀粉植物有54种，油脂植物有187种，饲料植物有64种，鞣类植物有67种，用材树种共有236种。在这些植物中，其中国家重点保护植物有野茶树、伯乐树、伞花木、观光木等14种；广东省重点保护植物有2种。动物种类也很丰富，脊椎动物与昆虫纲动物共有1552种，其中兽类38种，鸟类217种，爬行类36种，两栖类16种，鱼类25种，昆虫1220种。有34种珍稀濒危动物，如华南虎、
 黄腹雉、海南虎斑（升鸟）、穿山甲、苏门羚、白腹山雕、白鹇和虎纹蛙等。
原生性较强的具有代表的中亚热带常绿阔叶林，是世界同纬度地区极为少见的“物种宝库”其植物区系的丰富程度完全可以与庐山、武夷山等相媲美。素有“物种宝库、南岭明珠”之称的车八岭国家自然保护区是中外科学工作者探索考察的首选之地，也是集观光游览、探险漂流的生态旅游景区。车八岭自然保护区有“物种宝阵，南岭明珠”之称。植物2000多种，其中一株“杉树王”高44米，有180多年树龄，是广东省目前发现的最高最大的杉树。车八岭自然保护区是集观光、度假、考察、探险专项旅游和教学实习、自然环境、科学研究、野外娱乐于一体的生态风景旅游区.
保护区还有丰富的生态旅游资源，已开展的旅游项目有：自然博物馆、原始森林漂游、原始森林探险，还有浓郁山野情趣的露天泉浴、钓鱼、烧烤、露营、瀑布观赏、瑶族风情等景观，这些项目集环保、科教、娱乐、健身、探险于一体，属当今世界盛行的生态旅游。
自然博物馆
车八岭自然博物馆于一九九一年筹建，一九九五年竣工，是一座规模宏大，设计新颖，独具特色的园林建筑，整幢大楼占地面积2279.2m²,建筑面积3474.62 m²。主楼四层，每层展厅面积253.55 m²，分为图文资料、植物、两栖爬行动物展厅，昆虫展厅，兽类展厅和鸟类展厅。自然博物馆收集了有关图片、图表、图书等学术资料2000多份，植物腊叶标本2万多份，其中高等植物18000多份，各类动物标本11000多份。自然博物馆功能齐全，是动植物等各种标本收藏、科学研究、教学实习、学术交流及会议召开的理想场所，又是生态旅游、环境和科普教育的重要基地。
野生植物园
车八岭保护区有野生植物1928种，其中国家Ⅰ级重点保护的植物有伯乐树；国家Ⅱ级重点保护的有伞花木、闽楠、樟树、野大豆、红椿、观光木等11种。车八岭保护区以其独特的中亚热带森林生态景观以及不可替代的生物多样性，在国内外享有盛誉。
原始森林探险
车八岭保护区利用保护区丰富的自然资源优势，在开展科普教育的同时，积极开展生态旅游，广大师生来到保护区进行科学研究、学术交流、教学实习、开展科普活动的同时，还可以进行原始森林探险，与动植物实现“零距离”接触，充分体验人与自然和谐关系，陶冶情操、净化心灵。
生态漂流
车八岭自然保护区森林茂密，溪流纵横，樟栋水河贯穿整个保护区，水急鱼美，河水清澈见底，两岸绿树掩映，全年5—11月气温都在20℃以上，适宜漂流，乘舟顺流直下，水光山色尽收眼底，别有一番情趣。
韩泷祠南水水库
南水水库是广东省第二大人工湖，湖面宽达38平方公里，是省级风景名胜区。南水湖水质晶莹透碧，沿岸青山连绵，瑶寨竹木楼掩映在绿树丛中。在水库西北一个面积万亩的半岛上，建有中国南方第一个狩猎场，里面雉鸡、水鸭、野兔、山羊出没，任你捕猎。不远处，是温泉别墅。
韩泷祠
韩泷祠位于九泷之首，始建于汉，为纪念伏波大将军马援平南越而建，故曰将军庙。尔后桂阳太守周昕开凿泷水，整治河道有功，乡民为之纪念而改为周府君庙。唐朝诗人韩愈被贬潮州，途经此处留下诗句，故名韩泷祠。韩泷祠有一庙三神之说，素为乐昌八景之一，名曰“韩泷烟雨”。
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