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广州三元宫是岭南现存历史较长、规模较大的道教建筑。
 据史书记载为东晋时南海太守鲍靓所建，明代万历年间重修时始称三元宫。三元宫坐北朝南，在越秀山南麓，依山而建，渐次升高，现存各殿堂建筑总面积约2000平方米，布局以正对山门的三元殿为中心，殿前拜廊，东西连钟鼓楼。大殿后为老群殿，大殿两侧自南向北，东侧为客堂、斋堂、旧祖堂、吕祖殿；西侧钵堂、新祖堂、鲍姑殿等建筑。广州三元宫是广州市最大的一座道教寺庙。它坐落于越秀山南麓，南临应元路，往前是中山纪念堂，北靠越秀山。三元宫的前身因在城北之故，俗称作北庙。相传它是赵王庙，是为奉祀南越王赵佗而兴建的寺庙。据考古学家的推测，赵佗墓可能在越秀山越王台；而越王台则在观音山（孙中山纪念碑东面，镇海楼南部）上，它是南汉时的歌舞岗。北庙旧址在象岗，始建于汉武帝建元四年（公元前137年）前后。南越国灭亡后北庙渐废。到了东晋时，南海太守鲍靓信奉道教，公元319年，他在原北庙旧址建造了越岗院，用于传授道家学说。当时，葛洪投其门下钻研道术，并娶其女鲍姑为妻。到了唐代，越岗院曾一度更名为佛教的悟性寺。宋代又复称为北庙。明代洪武年间，即1380年前后，广州扩展北城，凿象岗而建北门。时北庙正当门楼位置，于是庙迁至今址。明万历年间（1573年至1619年）改建北庙，恢复道教面目，才更名为“三元宫”，沿用至今。
自鲍靓在北庙旧址建造越岗院以来，三元宫已有1600
 多年的历史了。从三元宫上溯到越岗院，不能不说到鲍靓、鲍姑和葛洪三人的生平和事迹。鲍靓字太玄，魏晋时在广州任南海太守，他笃信道教，还是最早把道教丹鼎派传入岭南的人物。后来，他在当时越井岗的越秀山下建了一所越岗院，在此宣传道教并炼丹。鲍靓后来收了一个徒弟叫葛洪。葛洪在历史上是一个传奇人物。他是晋代江苏句容人，字稚川，号抱朴子，三国时吴方士葛玄的重孙。葛洪是一名道教理论家、医学家和炼丹术家，自幼好神仙寻养生之术，曾向葛立的弟子郑隐学习过炼丹术。惠帝末年，他应广州刺史嵇会之请，到广州任参军，居广州约10年。后他追随鲍靓探究道教理论及炼丹、养气之术，并与妻子鲍姑一道替百姓治病。
24岁那年，葛洪首次来到广州，拜师学艺长达10年，终成为一个常识渊博的人。年未过40，便著有《抱朴子》内外篇70卷、《金匾药方》100卷等著作。他精通针灸术，据说三元宫内原有的针灸经络图碑刻就是他留下的。东晋元帝时葛洪曾到南京（时称建康）任官，官至丞相，因而他又被人称为丞相道士。后来他听说交趾即今越南盛产丹砂，便辞去高官厚禄携眷第二次来到岭南，受到广东刺史邓岳挽留，此后他在罗浮山整整生活了30年，炼丹制药，著述不辍。葛洪还在罗浮山建造了东南西北四个庵，即现在的冲虚观、白鹤观、九天观和酥醪观。葛洪的妻子鲍姑，亦精于医道。鲍姑是鲍靓的女儿，从小深受道教影响。由于鲍靓深爱和器重徒弟葛洪，便把18岁的鲍姑许配给他，那时葛洪年过四十了。
 此后夫妻二人恩恩爱爱，共同研究炼丹与医术。鲍姑一生几十年都是在广东度过的，为了采药、行医，她足迹遍及南海、番禺、博罗、惠阳等地。她医术十分高明，老百姓都亲切称她为“女仙”、“鲍仙姑”。后鲍姑患急病而死，后人在越秀山下建“鲍姑祠”纪念她，她用过的井被称为“鲍姑井”，又叫“虬龙古井”。可惜现在这祠和井都不复存在了。而三元宫内却建起了纪念她的“鲍仙姑殿”。鲍靓后来将女儿葬于罗浮山，山上的“黍珠庵”是为纪念鲍姑而建的。
三元宫是广州市保存较为完好的明代建筑物。它坐北朝南，地势北高南低，从正门三元殿到旧祖堂、老君殿，地势逐级升高，使整座古建筑高峻轩昂，气度不凡。登上40余级石阶可达山门。山门面阔5间，进深3间，山门正上方有“三元宫”三个大字，门两旁的石刻对联是“三元古观，百粤名山”，笔法洒脱雄浑。门前立着一对巨大的石狮。门内是灵宫殿，供奉有护法神王灵官。山门始建于清乾隆五十一年(1786年)，同冶二年(1863年)重修。前檐石柱上刻有楹联：“地接玉山，百粤灵光高北斗；水通珠海，千秋道气洽南溟。”
进入山门，正对着的是三元宫的主殿(正殿)三元殿，
 这是全宫布局的中心。殿面阔五间20．07米，进深五间16．85米。布瓦歇山顶，绿琉璃瓦剪边，梁架为穿斗式与抬梁式混合。殿前拜廊为卷棚顶，拜廊两边为两层的钟鼓楼。该楼层较矮，卷棚与拜廊连成一体，并跟三元殿前檐相接，与山门连在一起，成为整座建筑物的核心，风格十分独特。这在广州古建筑中是独一无二的。三元殿是整座庙观的中心。越岗院之所以改名为三元宫，是因为明万历和崇祯年间扩建之后，殿内供奉着三元大帝，所以三元宫的三个诞日也是因为这三元大帝三元诞的缘故，即正月十五、七月十五和十月十五的上元天官、中元地官和下元水官的诞辰日，道教定此三日为斋戒日。依道家所说，天、地、水为三元，“夫混饨分后，有天、地、水三元三气，生成人伦，长养万物”。又有上元天官（尧）、中元地官（舜）和下元水官（禹）之说。这说明三官神在道教中的崇高地位。由于道教吸收了民间对天、地、水的自然崇拜，奉天、地、水三官为主宰人间祸福的大神。民间普遍信奉天官能赐福，地官可赦罪，水官会解厄运。因而一年四季香烟缭绕，到了三元诞的日子，这里更是人声沸扬，香火鼎盛，善男信女来此参拜神仙，保佑平安。
三元殿中以正月十五的上元诞最为热闹隆重。一早，
 来自四面八方的善信香客便蜂拥而来，聚集三元宫门前，希望能烧“头柱香”，获得天官保佑赐福。农历七月十五是中元诞，是赦免人间罪恶的日子。当天又是人头涌涌，来进香礼拜者络绎不绝。十月十五的下元诞是三元诞中最后一个诞日，是下元水官的诞辰。道教认为这天是水官救难解厄运的日子，同样有许多善男信女们聚集到三元官来朝拜三元大帝。除上面提到的三元大帝之外，三元殿内还供奉着道教中地位最高的神祗，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊三尊神像。除正殿的东边分别设有客堂和斋堂之外，重要的建筑还有旧祖堂和吕祖堂。旧祖堂供奉的是太上老君，也就是老子，所以又叫做老君殿。老子是春秋末年著名的思想家，又是道教的教主。因他写的《道德经》奠定了道教的理论基础，所以东汉时期张道陵创立的道教专奉老子为教主，后又尊其为太上老君，或道德天尊，供人们拜祭。大殿的东北面还有吕祖殿。吕祖是谁？他是吕洞宾，道教八仙之一，也是民间传说中故事最多的一个。吕洞宾是唐武宗会昌年间（841～846年）人，号纯阳子，道教全真派尊之为北五祖之一，通称为吕祖。新祖堂在正殿的西边，供奉的是东汉的张道陵，他是道教学派的创始人。由于人们称道教教祖老子为旧祖，因而道教创立者张道陵就自然地成为新祖了。
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