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 南普陀寺是厦门著名古刹,有“千年古刹”之称，位于五老峰山下，是闽南乃至全国闻名的寺院，紧临厦门大学。寺以奉祀观音为主，又在我国佛教四大名山之一――浙江普陀山之南，故名。南普陀寺起源于唐代，荟集了闽南渊源流长的历史文化，天王殿、大雄宝殿、大悲殿、藏经阁、左右厢房、钟鼓楼等构成的建筑群，雄伟、壮观，颇具佛教特色，更具“佛法无边”之威严。
南普陀寺后有摩崖石刻多处，其中有块大石，镌刻着一个特大的“佛”字，高一丈四宽一丈，粗犷豪放雄健有力，为国内罕见。寺后的五老峰山麓，有该寺历代高僧墓塔以及碧泉、般若池、净业洞、兜率陀院、须摩提国、阿兰若处和太虚亭等景点。寺内一侧的闽南佛学院，创办１９２５年，在海内外久负盛名，是宏扬佛法、培养佛家弟子的摇篮，目前，有很多学生在此就学。寺内“素斋馆”的素菜，烹调考究，颇负盛名。
南普陀寺始建于唐末五代，初称泗洲院。北宋僧文翠改建称无尽岩。元废。明初复建，更名普照寺。明末诗僧觉光和尚迁建于山前，殿堂院舍齐备，住僧常达百余众，清初又废于兵祸。清康熙二十二年（ 1684 年），靖海候施琅收复台湾后驻镇厦门，捐资修复寺院旧观，又增建大悲阁奉观音菩萨，并以之与浙江普陀山观音道场相类比，更名为南普陀寺，此后数百年来，经历代主持景峰、省己、喜参诸和尚多次重修扩建，至民国初年，已构成三殿七堂俱全的禅寺格局，成为近代闽南最具规模的名刹。
南普陀寺历来是临济喝云派的子孙寺院。民国十三年（ 1924 ），喝云派裔主持转逢和尚将寺院改为十方丛林，并按丛林规制，推选云门派裔会泉和尚为首任方丈。第二年，又在寺内创办闽南佛学院。会泉和尚退任后选聘当代高僧太虚大师为继任方丈，主办学院。从此，海内高僧相继往来住锡传经
 ，十方佛子竞相入院参道修学，一时佛门称盛，名闻中外。十多年来，不仅旧有殿堂翻修一新，还新建多座楼堂亭院。现有建筑总面积已超过原有将近一倍。复办后的闽南佛学院，规模设施也在成倍增长。古刹盛世重光，梵呗钟磬不绝，佛苑法缘殊胜，宏法利生并传。
南普院寺坐北朝南，依山面海而建，规模宏大，气势庄严，中轴线主建筑为天王殿、大雄宝 、乐途殿、大悲殿、藏经阁；其中，天王殿位于寺院中轴线的最前端，前殿正中供奉笑容可掬的弥勒佛，两侧立有怒目环视的四大天王，殿后有韦陀菩萨覆掌按杵而立，殿阁依山层层升高，层次分明，俯仰相应。东西两侧依次升高的回廊，回护三殿两侧，使之成为一个整体。
此外，南普陀寺院里还有钟鼓楼、功德楼、
 海会楼、普照楼、太虚图书馆、佛学院教室、养正院、万寿塔等建筑，其中的佛学院为1925年，是国内最早的佛教学府。
南普陀寺里有七座白玉如来佛塔和二座11层高的万寿塔，那是1993年，1994年由信士捐建是万寿塔前有个莲花池，夏日荷花盛开时，蓝天，白塔，绿叶，花海，展示这里是分外清静高洁的佛门净地。
南普陀寺还有一个吸引人的地方，那就是素斋。南普陀素菜以其清纯素雅的独特风味驰名中外，厨师调煮制作，严守素菜素料作的工艺，革除素菜仿制腥的传统，以素菜素名而独树一帆，既讲究色.香.味，又讲究形.神.器，一道菜一个雅名，神韵高雅，诗情画意。其中"半月沉江"这道菜最为有名。
天王殿
天王殿屹立于寺院中轴线最前端，歇山式重檐飞脊，轩昂宏伟。殿前为入寺正中大门，两只威武的大石狮雄踞门廊东西两侧。跨门进殿，两侧四大天王怒目环视。正中弥勒菩萨坦腹露胸，常开笑口，给人以欢喜信受的美感，殿后韦陀菩萨覆掌按杵而立，威武异常。
大雄宝殿
大雄宝殿是寺院的主体中心，崇宏雄伟，殿前石庭平舒宽展，正中宝鼎香炉巍立，两侧白石宝塔高矗，更显广庭崇殿的庄严肃穆。大殿两侧罗汉堂朝拱主殿。主殿正中供奉三世尊佛高大塑像。殿后供奉西方三圣（阿弥陀佛、观音菩萨、大势至菩萨）。大殿是寺院僧众早晚课诵和法会朝拜参修的殿堂，
 也是佛门钟磬长鸣、法灯不灭的心脏。大雄宝殿石柱上有副对联："经始溯唐朝与开元而并古，普光被夏岛对太武以增辉。" 这副对联将寺庙开基的年代和地理位置说得清清楚楚，那就是说寺庙在唐朝就有了.
大雄宝殿是整个寺院的中心，具有典型的闽南佛殿的特点，大殿正中供奉三世尊佛高大的塑像，殿后供奉西方三圣。大悲殿呈八角形三重飞檐，中间藻井由斗拱层层迭架而成，无一根铁钉，构造极其精巧；殿内正中奉祀观音菩萨，其余各面为48臂观音，造型优美、姿态多样；又因闽南信众均崇奉观音菩萨，所以此殿香火异常鼎盛。
大悲殿
大悲殿是寺院的另一主殿，奉千手观音。清初施琅始建，称大悲阁，为南普陀改称之由来。殿立于大雄宝殿后石砌多角形高台上，中隔两段石阶近三十级。主殿呈八角形三重飞檐，中间藻井由斗拱层层迭架而成，造型巧妙，结构严密，俗称蜘蛛结网。闽南信众崇奉观音菩萨，香火鼎盛。
藏经阁
位于中轴主体建筑最高层，歇山重檐式双层楼阁。上层藏经，下层法堂。阁楼上下层，三面台廊回护，圈以白石雕栏，倚栏前望，三殿巍峨尽收眼底。仰首后顾，层峰叠翠，垂手可攀。藏经阁是中轴线上的最高层建筑，为歇山重檐式双层楼阁，一层为法堂，是僧人讲经说法的地方，二层为玉佛殿，内供28尊缅甸玉佛，并藏有数万卷古今中外的佛典经书及一些珍贵的文物。
藏经阁里珍藏有缅甸玉佛，宋代古钟、香炉，明代铜铸八首二十四臂观音清代瓷制济公活佛以及大量佛典经书著名的有《明大藏经》《日本大藏经》等。藏经阁后有摩崖石刻多处，其中有块大石，镌刻着一个特大的“佛”字，高一丈
 四宽一丈，粗犷豪放雄健有力，为国内罕见。
南普陀寺主殿双侧回廊内外，原分布着僧众修持生活的堂院楼舍，如钟鼓楼、客堂、五观堂（斋堂）、职事堂（库房）、僧舍楼房、学院院舍等建筑。八十年代以来，旧有堂院大都翻修一新，还新建多座楼堂。如东侧的海会楼、普照楼；西侧的方丈楼、学院教学楼、僧舍楼、太虚图书馆、佛教协会办公楼和西侧外的上客堂两座接待楼。一九九二年还在西侧般若池畔，新建一座恢宏雄伟的大禅堂。堂高三层，呈八角形重檐飞脊，覆以黄瓦皇冠式大屋盖，周围白石雕栏，造型新颖，结构精巧严密，既显其富丽堂皇，又不失其庄严肃穆。寺前新建两方石塔，如倚天双剑，高插蓝天。造型仿自泰缅佛塔，为闽南所仅见。
寺院建筑特点
南普陀寺的殿堂楼院随分散建于地形复杂的山坡上，又以其实际使用不同，各具形式。但在整体布局中，均能以中轴线上的主殿为中心，高低俯仰相从，参差错落有致。所有建筑，一律采用古代宫殿式的重檐飞脊大屋盖，饰以杏黄琉瓦，使之统一协调。
 再以石构围墙将全寺建筑群环抱起来，如散珠承盘，形成一个整体。
重视环境建设，是近年南普陀寺建筑重的新趋向。纵观寺院内外到处有菩提嘉树垂荫，艺圃百花争艳，还在寺前山后的碧荷池畔和林泉幽壑之间，建造亭台、水榭、曲桥、花坞，使信众游客，在朝参名山古刹之余，领略山水林园的佳趣。
文物珍藏
千年古刹，几经沧桑，但却为後人留下许多文物古迹，发人怀古悠思。五老峰前的摩崖石刻，镌下古今许多名人的诗书佳作。西山门内，八方乾隆御制的记功碑，更具有珍贵的历史价值。寺中珍藏文物，有北魏、唐、宋、以迄明、清的古佛造像：其中有来自缅甸的白玉石雕大小佛像二十八尊；还有泰国、
 斯里兰卡、柬埔寨、印度送藏的各种佛菩萨造像：此外有与清初施琅建寺同时新铸的大钟、造於宋元时期的七佛宝塔。还有明代比丘、比丘尼刺血书写的《妙法莲花经》和珍版的《大藏经》多部。
梵行禅修
修禅学道和弘法利生，是寺院住僧的生活要务。南普陀寺自 1985 年恢复丛林管理制度以来，在妙湛方丈的主持下，重整清规，严肃戎行。全寺 200 多位住众和学僧，均能自觉遵守丛林规戒律仪，除坚持日常早晚课诵和参禅修学外，还启建各种定期或不定期的普利法会：创设宣弘佛法的通俗讲座和经书流通处，组织慈善基金会，举办各项慈善公益事业。
学院传灯
闽南佛学院一九二五年创办至一九三七年停办前的十多年间，一度由当代中国佛教领袖大虚大师担任院长，将佛院作为他改革中国僧教育的实验园地，成为中外知名的佛教高等学府，培育出一批出色的佛教俊才．
 现尚健在的这些当年学僧，大都成为名山长老或佛学大师。如当代中外知名的经论大师印顺长老，曾任马来西亚佛教总会会长的竺摩法师，皆出自当年学院门下。一九八五年学院正式复办。在院长妙湛和尚的主持下，教育设施、教学素质以至学院规模均有较大的提高和发展，成为全国僧教育的重点学院。复办后学院分设男女两个院部。女院设在万石岩（现设在金榜山紫竹林寺），两部各设预科、本科两个班级、现有来自二十一个省市的在院男女学僧二百五十多名。至一九九二年已有三局本科生毕业，共男女学僧一百九十四名，分赴各地担任寺院主持或职事，有的到各佛学院任教、或佛教会任职。
中外交流
本世纪二十年代以来，南昔陀寺一度成为海内外佛教交流的中心。全国知名的一代高僧太虚、弘一、虚云、圆瑛诸大师，均曾来寺传经弘教，全国各地知名法师，如
 常惺、大醒、芝峰、蕙庭等相继来闽南佛学院担任教席。此外有来自全国十多个省市的学僧来院就学，一时群贤毕集，法幢高举，声震华夏，与此同时，有些原在南普陀寺供职的职僧和法师，纷纷出国弘教。其中如转道，转岸、瑞等诸大师，民国初年即往新加坡创建寺院，开辟闽南汉僧南渡传教的基地；大虚大师在南寺方丈任内，受首任方丈会泉和尚的资助，前往西欧多个国家进行考察、访问。退居住持转逢和尚，曾行脚远赴印度、尼泊尔、缅甸、泰国朝圣、求法，后又经西藏往新加坡、马来西亚传教。三十年代末，退居方丈性愿法师南渡菲律宾传教、成为菲岛第一代开山祖师，此后，前往新马传教的还有广洽、广义、广净诸师。另外还有一批闽南佛学早年的教师和学僧，如演培，印顺、竺摩诸法师。他们在东南亚各国广弘佛法，深得海内外佛教界人士的推崇。
改革开放以来，位居厦门经济特区佛教首刹的南普陀寺，受到海内外佛教界人士的普遍关注。诸方
 来寺视察、朝参、访问的高憎大德和佛教界知名居士，络绎不绝。其中有国内外佛教界领袖人物，如班禅大师、中国佛协会长赵朴初居士、新加坡佛教总会历任会长宏船、常凯、妙灯等法师，菲律宾佛教总会会长瑞令法师、国内外知名的学者南怀瑾居士，还有日本、美国、朝鲜·泰国等友好国家的僧团组织、佛教团体或个人，也相继来寺考察。
近年来，南普陀寺方丈妙湛和尚和诚信、见性、了法、道黉诸法师，曾分别应邀前往香港、新加坡、马来西亚、泰国以至美国等地考察、访问交流，另外还有佛学院一些教师和毕业学僧，应聘前往香港、新加坡、美国等汉传佛教寺院住锡传教。
供需利众
南普陀寺原为海内外佛教信徒朝拜的圣地，近年来又发展为中外游客的旅游热点。在成千上万的游客中，有不少是欧美各国到中国旅游访问的贵宾，
 其中有国际知名人士和友好国家的首脑要人，如英国前首相撒切尔夫人，日本驻华使节吉田等。他们在访问中，不仅对庄严的寺院和秀丽的风光表示好感，对中国政府落实宗教政策给寺院带来的兴隆景象更是深有感触。为方便旅游、观光和信徒活动的需要、寺中开办各项服务设施，如购物部、照相部、茶室等。其中最受海内外客欢迎的是南普陀寺的素餐馆。南普陀寺的素食珍肴，以其清纯素雅的独特风味驰名中外。餐馆名厨调制菜肴，严守素菜素料素作的工艺，特别是革除向来素菜仿制晕腥命名的流弊，坚持素菜素名而独树一帜。当代诗人郭沫若题名的“半月沉江”和赵朴初居士赐号的“丝雨菇云”，更是形名雅合，香味相宜，耐人品赏吟味，雅趣无穷。为文人雅士共赞赏。
艺文集粹
南普陀寺的殿堂、楼院、门廊等石柱上，均镌有出自文人高士撰书的楹联。联文中或托景
 物以抒怀，或寓掸机以寄悟，巧对佳联，各得其妙。还有许多古今诗人墨客留下的诗词吟咏，其中有不少佳作，不仅格调清新，意境高越，还赋有时事记实的内涵，令后人在吟味中获得史疑佐证的契机。如宋人尉滕翔在咏无尽岩的诗句中，如实地反映了当时无尽岩下还是波浪翻滚的大海，以及山中野寺荒寂的情景，反证了所谓鹭岛全面开发前的中唐，即有人献地五十余亩以建昔照寺殿堂的误传。又如晚明与重兴普照寺诗僧党光和尚同时的鹭岛名士池显方，在题《五老山》诗的起句中，即以“十年古刹几残灰，重见天花散讲台” ，点出觉光大师重建普照寺的史实。
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