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 天柱山在长江北岸、安徽省潜山境内，其主峰海拔1488.4米，高耸挺立，如巨柱擎天，因而称为天柱峰，山也就称为天柱山。唐代大诗人李白曾写了一着赞美天柱山风景奇秀的诗“江上望皖公山”，皖公山即天柱山，诗云：“奇峰山奇云，秀木含秀气。清晏皖公山，绝称人意......”天柱山过去还有潜山、皖山、万岁山称。据说，称万岁山是因汉武帝南巡时，亲临皖山设台祭岳，敕封皖山为“南岳”，在祭岳时，人群高呼万岁，所以将此山称为万岁山。隋唐以后，南岳改为衡山，天柱山被列为国内五大镇山之“中镇”。{其余四镇是：北镇医巫闾山(在辽宁省)、东镇沂山(在山东省中部)、西镇吴山(在陕西省陇县)、南镇地稽山(在浙江省绍兴)}。
公元前106年，汉武帝南巡，登临天柱，
 封为“南岳”，由此直至公元589年隋文帝时止，历代均有加封，备受世人仰慕。早在唐宋时期，佛、道两教视此为“洞天福地”，争相建观造刹，传道布经。当年佛教禅宗三祖僧璨在此以禅之妙义悟世，安贫乐道，传钵立化的遗迹仍依晰可见。而今三祖寺殿宇林立，香烟缭绕，已成为全国重点寺庙。天柱山的自然景观令人叹为观止。峰无不奇，石无不怪，洞无不杳，泉无不秀。“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷”，是白居易赞美天柱山的诗句；李白的“待吾还丹成，投迹归此地”；苏东坡的“平生爱舒州风土，欲居为终老之计”，流露出他们把天柱山选为自己归宿的愿望，足见其迷人之处非同一般。她既有充溢阳刚之气的“擎天一柱”，又有构成挺拔之躯的45峰；既有奇松怪石、流泉飞瀑，又有峡谷幽洞、险关古寨，还有全国第三大高山人工湖“炼丹湖”，真是目不暇接， 美不胜收。后人更有“一柱擎天”、“万岳归宗”的美誉。
天柱山上遍布苍松、翠竹、怪石、奇洞、飞瀑、深潭。《天柱山志》称天柱山“峰无不奇，石无不怪，洞无不杳，泉无不吼”。可见其自然景色奇绝。天柱山著名游览点是三祖寺。进入天柱山的南大门野人寨上行不远就到达三祖寺。相传，寺始建于南朝，现仅存藏经楼、偏房数间和屹立于寺前的觉寂塔。三祖寺西，有大石累累的山谷，谷侧陡岩直立，谷中流水潺潺，松竹遮天蔽日，称之为“山谷流泉”。山谷门有一石洞，石洞前有一巨石状如卧牛，称“石牛古洞”。相传，北宋人黄庭坚曾坐此石上读书，并自号“山谷道人”。在这里的一块巨石上刻有黄庭坚的诗和同时代大画家李公麟所绘的黄庭坚坐于石牛上的画像。这件珍
 贵的古代诗画刻石，现仍清晰可见。
谷口前潜水碧波荡漾，后依天柱群峰。这里林木葱茏，环境清幽，李白、苏东坡、王安石等都在此题诗。留有“诗崖”胜迹。
从三祖寺向西北沿石级登山，展现在眼前的变幻无穷的瑰丽景色。转一个弯，天地一新；上一道岭，风光又异，使人应接不暇。天柱峰如擎天巨柱，雄伟壮丽，气势非凡。在天柱峰前正面崖壁上，镌有“孤立擎霄，中天一柱”八个大字，横书其上。“顶天立地”四个大字直书其下，气魄宏伟，令人惊叹。天柱峰左、右侧有飞来、三台两峰相峙，更显得气势磅礴。天柱山飞来峰下的神秘谷被游人称为“天柱一绝”。神秘谷长约五、六华里，谷底由54个形态各异的洞穴且成，洞连洞，洞套洞，洞内有牖，有庭，有门，有石梯，有石栏。在暗洞中穿行，难辨东西，不知阴晴，压抑沉闷；但一出洞口，即见光明，又使人激动欣喜。
天柱山与佛教、道教都有关联，比如道家把
 全中国的奇山归纳为36洞天、72福地。天柱山就是第14洞天、57福地.佛教禅宗也与天柱山颇有渊源，禅宗达摩祖师后的二祖、三祖都曾在天柱山修行，南北朝的梁朝时，天柱山山谷寺显赫一时，僧众甚多，俨为四海名刹. 到了唐、宋时期，天柱山依然盛名不减，李白、白居易、苏轼、王安石、黄庭时等文人墨客都登临此山，遗留下近400方摩崖碑刻，既可怀古，又是学习、欣赏书法的绝佳范本。
天柱山的风景多而奇，难怪明代诗人李庚赞曰：“天下有奇观，争似此山好”。安徽天柱山自古即为中华历史文化名山，公元前106年，汉武帝刘彻登临天柱山封号“南岳”。道家将其列为第14洞天、57福地；三祖寺是佛教禅宗的发祥地之一，传说中佛家三祖僧璨大师曾在此弘扬佛法，寺院有一座
 觉寂塔，可惜年久失修，如今已经不为游人所开放。天柱山又名皖山，安徽省简称“皖”由此而来。唐代诗人白居易的诗句“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷”是对天柱山雄奇景象的精彩描叙。
天柱山为古皖文化荟萃地，人文景观博大精深。道教尊天柱山为第14洞天、57福地；佛教禅宗二祖、三祖曾在此往来驻锡；唐佛光寺、南梁山谷寺显赫一时；李白、白居易、苏轼、王安石、黄庭坚等文人墨客存留的近400方摩崖碑刻，集历代文学和书法之精华；石牛古洞摩崖石刻之多之精，名冠安徽全省；薛家岗古文化遗址，将新石器时期原始风光重现。这里自然风光雄奇灵秀，兼容并蓄；人文景观博大精深，历史悠久，堪称一幅绝妙的山水画卷！
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