刘公岛位于威海湾口，因纪念岛上刘氏所立庙堂—刘公庙，故名刘公岛。它象一条翠绿的巨龙，从容地跃出水面，横卧于威海港外，是威海市海上的天然屏障，古有“东隅屏藩”之称，岛上峰峦起伏，青松绿槐遮天蔽日，白云海鸥点缀蓝天，岛林深处有鹿群奔走。刘公岛背接湛蓝的威海湾，素有“不隅屏藩”和“不沉的战舰”之称。刘公岛北陡南缓，东西长4.08公里，南北最宽1.5公里，最窄0.06公里，海岸线长 14.95公里，面积3.15平方公里，最高处旗顶山海拔153.5米。岛东碧海万顷，烟波浩淼，岛西与市区隔海相望。全岛植被茂密，多达2700余亩，1985年被命名为国家森林公园。1999年刘公岛被建设部命名为“国家文明风景区”。刘公岛是AAAA级风景区。为威海市海上天然屏障，在国防上有极其重要的地位。

    1888年，北洋海军成军时，在岛上设电报局、水师学堂、建北洋海军提督署、铁码头，成为中国近代第一支海军北洋水师的诞生地。1894年，中日甲午海战就发生在该岛东部海域。如今，它成为著名的旅游观光地和爱国主义教育基地，有北洋水师提督署和丁汝昌寓所旧址，有甲午海战期间功不可没的北洋水师铁码头和古炮台，有纪念甲午英烈的北洋水师忠魂碑，有展示中国兵器发展史的中华兵器馆，有保持原始风貌的国家森林公园，有通过声光电等现代手段再现甲午海战壮烈场面的甲午海战馆。

    中国甲午战争博物馆收藏大量珍贵文物，从海底打捞的水师巨型舰炮，重20多吨，世界仅存，令人叹为观止。馆内通过文物、图片、蜡像、沙盘、模型等多种形式，生动再现了当年北洋水师及甲午战争的历史面貌，使人如临其境。甲午海战馆是一处通过建筑、雕塑、绘画、影视等综合艺术手段展示甲午海战悲壮历史的大型纪念馆，由序厅、北洋水师成军、颐和园水师学堂、丰岛战役、平壤之战、黄海大战、旅顺基地陷落、血战威海、尾声厅等九大部分组成。游客仿佛进入幻想中的"时光隧道"，亲身体验甲午战争的惨烈与悲壮。

关于刘公岛名称的由来，还有一段传说。相传在数百年以前，有一条来自江南某地的商船，在海上突然遇到了大风，狂风卷起巨浪，无情地扑向商船。船上的人们奋力地与风浪搏斗，祈望能找到一处可以躲避风浪的地方。然而船正航行在大海之中，四周没有陆地，也不见岛屿，到哪里去找可以避风的地方呢？人们失望了，纷纷祷告苍天保佑。但无济于事，风越来越猛，浪越来越大，船在风浪中颠簸，一会儿被掀到浪峰之上，一会儿又被抛入浪谷之中……就这样，一天过去了，又一天过去了，……几天几夜过去了，风浪仍不见停息。船上的桅杆被风吹折了，舵也被浪打歪了，船失去了控制，象一片树叶在海面上漂浮。船上的淡水用光了，食物也没有了，艄公们筋疲力尽，垂头丧气地倚在舱板上，任凭船只随波逐流。天色又渐渐地黑了，入夜，天海间漆黑一团，伸手不见五指，只有风浪依旧在夜幕中呼啸着。

    突然，在绝望中，不知是谁惊叫一声：“看，前面有火光！”众人忙起身寻找，果然在黑暗的前方有一点微小的火光闪烁，在风浪中时隐时现。有火光，就有人，就有希望。众人顿时精神抖擞，忘记了饥饿和疲劳，拼力将船向着火光划去。渐渐地，火光近了，隐隐约约地可以看出前方是一个岛屿，那火光就在岛上闪烁。终于船靠岸了，艄公们下船寻着火光走去，不一会儿，看见前面有一栋房屋，窗前亮着灯光。艄公们急忙上前敲门。片刻，门开了，一位老翁出现在门口。众人一边打躬作揖，一边诉说他们的遭遇，要求老翁能施舍一些茶饭。老翁爽快地答应，并呼一位老媪出来与众人相见。众人随老两口进屋后，发现屋子里虽不算宽敞，却十分古朴可亲。老翁一面安排众人歇息，一面吩咐老媪生火做饭。只见老媪从里屋挖出一碗米，洗好后倒进锅里。众人见了，心里在嘀咕：“区区一碗米，怎能解众人之饥？”艄公们虽然饥肠辘辘，却又难于启齿。不一会儿，饭熟了，老翁招呼大家吃饭。大家随吃随盛，饱餐一顿，锅里的饭却不见减少。众人心里暗暗称奇，但也不便询问。

    饭后，艄公们感激不尽，向前拜谢道：“救命之恩，永志不忘。不知此为何地，老丈贵姓？”老翁笑答道：“此为刘家岛，老朽姓刘。”说罢，又取出一袋食物相赠，并送他们回船休息。次日天明，风息浪小，红日高照。艄公们又上岛取水，寻遍全岛，却不见昨夜的那栋房屋，也不见老翁老媪的身影。但见岛上树木葱茏，鸟语花香。众人这才醒悟，皆曰：“我们大福，遇到神仙了。”

    后来，这条船再次经过这里。艄公们又上岛寻找，岛上依然是树木葱茏，鸟语花香，但仍不见老翁老媪和那栋房屋。为了纪念刘公刘母的救命之恩，众艄公集资在岛上修了一座刘公庙，庙内祀刘公刘母泥塑双象，以表示纪念之情。刘公庙建成后，来往的艄公船夫们每经此地，必上岛进庙祈祷。从此，刘公庙的名声越来越大，该岛也逐渐被称为刘公岛了。

    刘公岛的南面，有银色的沙滩，鲜活的绿地，苍翠的松柏和别致的景点；丁公府、甲午海战馆，众多的商业摊点等分布其间，旅游观光的人熙熙攘攘，热闹非凡，构成了一幅美丽的风情游乐园。那洁白高耸的忠魂碑，直插向翠绿的山巅，给这座英雄的山插上”了标签“，这又平添了几分神秘和威严。

    岛的北岸，岩石陡峭，树木青葱茂密，那曲径通幽的林荫小道，给人以悠然惬意的感觉。那被海水冲刷得浑圆无尘的大小礁石，生动地排列在荷花湾之岸，海水湛蓝，细纱满滩，无论男女老少，无论是促膝交谈，还是垂钓消闲，包准给你个超然物外、脱尘拨俗的清新之感。岛的东端有广阔的海滩，岛的腹地有森林公园，或去赶海，或去看看林中鹿群出没，都会使人情趣无限…….刘公岛是一个风景与人文并存的旅游景点，即可以了解战争的历史也可以享受森林与大海。